Lionel Messi akan mencatatkan sejarah baru dalam karier sepak bola profesionalnya yang sudah membentang selama dua dekade. Sang mega bintang dipastikan akan berhadapan dengan Timnas Inggris untuk pertama kalinya sepanjang sejarah kariernya di lapangan hijau.
Momen langka ini dipastikan setelah Argentina berhasil mengamankan tiket ke semifinal Piala Dunia 2026. Kepastian tersebut didapat menyusul kemenangan dramatis Albiceleste atas Swiss dengan skor meyakinkan 3-1.
Pertandingan perempat final yang berlangsung di Kansas City pada Minggu (12/7) tersebut harus berlanjut hingga babak perpanjangan waktu. Ketangguhan mental para pemain Argentina akhirnya membuahkan hasil manis untuk terus melaju ke babak empat besar.
Di babak semifinal nanti, Argentina sudah ditunggu oleh rival kuat mereka, Inggris. Skuad The Three Lions sendiri melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Norwegia dengan skor tipis 2-1 beberapa jam sebelumnya.
Pertemuan Perdana Messi dengan The Three Lions
Laga antara Inggris melawan Argentina ini dijadwalkan akan digelar di Atlanta Stadium. Kick-off pertandingan besar ini akan berlangsung pada Kamis (16/7) pukul 02.00 dini hari WIB.
Pertemuan ini sangat dinantikan karena mempertemukan dua tim papan atas dunia. Berdasarkan peringkat FIFA, duel ini akan menyajikan pertarungan antara peringkat dua dunia melawan tim peringkat empat dunia.
Kedua negara ini memang telah diprediksi sebagai kandidat kuat juara sejak fase grup dimulai. Namun, sorotan utama tetap tertuju pada sosok Lionel Messi yang memiliki catatan unik menjelang laga krusial ini.
Messi memulai debutnya di Timnas Argentina sejak tahun 2005 silam. Hingga saat ini, La Pulga telah mengoleksi total 205 penampilan bersama tim nasional dan mencetak 125 gol yang luar biasa.
Menariknya, meski sudah bermain sangat lama di level internasional, Messi belum pernah sekalipun bertanding melawan Timnas Inggris. Selama ini, lawan yang paling sering ia hadapi berasal dari zona Amerika Selatan sendiri.
Daftar negara yang paling sering dihadapi Lionel Messi bersama Argentina:
- Paraguay dengan total 14 kali pertemuan resmi di berbagai ajang kompetisi.
- Brasil yang juga menjadi rival abadi dengan catatan 14 kali pertemuan di lapangan.
Statistik di atas menunjukkan betapa jarangnya Messi bertemu dengan tim-tim besar asal Eropa di luar kompetisi resmi antarbenua. Oleh karena itu, laga semifinal mendatang akan terasa sangat berbeda bagi sang kapten.
Messi secara terbuka mengakui bahwa menghadapi Inggris akan menjadi pengalaman yang sangat spesial. Ia merasa antusias karena pertemuan pertama ini terjadi di panggung setinggi semifinal Piala Dunia.
"Saya belum pernah menghadapi Inggris sebelumnya, jadi ini akan menjadi pertandingan yang istimewa. Apalagi kami akan bertarung di babak semifinal Piala Dunia," ungkap Messi sebagaimana dikutip dari Mirror.
Ia juga menambahkan bahwa bermain melawan tim sekelas Inggris selalu memberikan motivasi tambahan. Baginya, melawan tim yang memiliki kekuatan besar seperti Inggris adalah sebuah kehormatan tersendiri dalam sepak bola.
Catatan Impresif Messi Melawan Klub Liga Inggris
Meskipun baru pertama kali bertemu tim nasionalnya, Messi sebenarnya sudah sangat akrab dengan pemain-pemain Inggris. Hal ini terjadi karena rekam jejaknya yang sangat tajam saat membela klub di ajang Liga Champions.
Messi memiliki reputasi sebagai "penghancur" klub-klub Premier League di kompetisi kasta tertinggi Eropa tersebut. Beberapa klub raksasa Inggris sudah pernah menjadi korban dari kehebatan kaki kirinya.
Daftar klub Liga Inggris yang paling sering dibobol oleh Lionel Messi:
- Arsenal menjadi korban favorit dengan total sembilan gol yang dilesakkan Messi ke gawang mereka.
- Manchester City menyusul di urutan berikutnya dengan catatan enam gol yang berhasil ia sarangkan.
Pengalaman menghadapi gaya permainan fisik khas Inggris di level klub tentu menjadi modal berharga bagi Messi. Meski atmosfer pertandingan tim nasional berbeda, Messi sudah memahami karakteristik para pemain yang merumput di Premier League.
Laga semifinal ini diprediksi akan berjalan sangat sengit mengingat kedua tim sedang dalam performa terbaik. Berikut adalah jadwal lengkap pertandingan babak semifinal Piala Dunia 2026 yang akan segera berlangsung.
Jadwal pertandingan babak semifinal Piala Dunia 2026:
| Pertandingan | Tanggal | Waktu (WIB) |
|---|---|---|
| Prancis vs Spanyol | 15 Juli | 02:00 WIB |
| Inggris vs Argentina | 16 Juli | 02:00 WIB |
Data tersebut memperlihatkan bahwa persaingan menuju tangga juara kini hanya menyisakan tim-tim raksasa. Argentina yang tampil sangat subur akan diuji oleh pertahanan disiplin yang dimiliki Inggris dan kontestan lainnya.
Jika melihat statistik sepanjang turnamen, Argentina memang menjadi salah satu tim dengan lini serang paling produktif. Di sisi lain, tim-tim seperti Spanyol dikenal memiliki pertahanan yang sangat sulit untuk ditembus lawan.
Duel Messi melawan Inggris di Atlanta Stadium nanti bukan sekadar perebutan tiket final. Laga ini akan menjadi pembuktian bagi Messi untuk menaklukkan tim yang selama 21 tahun kariernya belum pernah ia hadapi.
