Luka Menalo, sosok legenda Dinamo Zagreb, secara terbuka mengungkapkan alasannya memilih bergabung dengan Persib Bandung. Pemain asal Bosnia-Herzegovina ini resmi dikontrak oleh manajemen Maung Bandung untuk durasi satu musim pada periode 2026-2027.
Keputusan besar ini diambil Menalo setelah ia sukses mengoleksi lima trofi Liga Kroasia dalam kariernya. Empat gelar diraih bersama Dinamo Zagreb, sementara satu gelar terbaru didapatkan saat membela HNK Rijeka pada musim 2024-2025.
Ambisi Besar dan Magnet Suporter Persib
Persib Bandung dinilai memiliki ambisi yang sejalan dengan semangat juara Menalo untuk menjadi raksasa di level Asia. Tim kebanggaan Bobotoh ini memang tengah dalam tren positif setelah mencatatkan prestasi gemilang dengan menjuarai liga tiga kali berturut-turut.
Faktor keberadaan Igor Tolic sebagai juru taktik juga menjadi pertimbangan penting bagi penyerang sayap berusia 29 tahun tersebut. Menalo merasa semakin yakin karena pelatih asal Kroasia itu memahami karakteristik permainan yang ia miliki.
Selain faktor teknis, antusiasme suporter Persib yang dikenal sebagai salah satu yang terbesar di Asia Tenggara membuatnya sangat terkesan. Ia mengaku takjub melihat ribuan pendukung yang setia menanti tim bahkan setelah sesi latihan usai.
Beberapa alasan utama Luka Menalo memilih berlabuh ke Persib Bandung:
- Status Persib sebagai juara bertahan liga selama tiga musim berturut-turut.
- Keikutsertaan tim dalam kompetisi bergengsi AFC Champions League Two (ACL 2) 2026-2027.
- Kehadiran pelatih asal Kroasia, Igor Tolic, di kursi kepelatihan.
- Basis penggemar yang sangat masif dan atmosfer sepak bola yang luar biasa di Bandung.
Menalo menyebut pengalaman berada di Bandung sangat menyenangkan karena popularitas klub yang sudah mendunia. Baginya, dukungan dari sekitar 2.000 orang selepas latihan merupakan fenomena luar biasa yang jarang ia temukan sebelumnya.
Pemain Pertama asal Bosnia-Herzegovina
Kehadiran Luka Menalo mencatatkan sejarah baru sebagai pemain pertama asal Bosnia-Herzegovina yang berseragam Persib Bandung. Meski demikian, ia bukanlah pemain pertama dari kawasan Balkan yang pernah membela klub asal Jawa Barat tersebut.
Menalo mengaku tidak merasa terbebani dengan status pionir dari negaranya, melainkan justru merasa sangat terhormat. Ia berharap kehadirannya bisa menjadi pembuka jalan bagi talenta-talenta lain dari Bosnia untuk berkarier di Indonesia.
Pemain yang pernah merasakan atmosfer Liga Champions Eropa ini berkomitmen memberikan kontribusi maksimal bagi tim barunya. Baginya, mengenakan nomor punggung 9 di Persib adalah sebuah tanggung jawab besar sekaligus motivasi tambahan.
Fokus Menghadapi Agenda Padat Maung Bandung
Saat ini, Menalo tengah fokus mengembalikan kondisi fisiknya ke level tertinggi selama masa pramusim. Ia menyadari bahwa tantangan di depan mata cukup berat, terutama dengan jadwal kompetisi yang sangat padat.
Persib Bandung dijadwalkan melakoni serangkaian pertandingan penting sebelum memulai kompetisi resmi musim depan. Berikut adalah agenda terdekat yang akan dihadapi oleh skuad asuhan Igor Tolic tersebut:
| Tanggal Pertandingan | Lawan Main | Ajang / Kompetisi |
|---|---|---|
| 25 Juli 2026 | Arema FC | Piala Presiden 2026 |
| 28 Juli 2026 | Tampines Rovers (Singapura) | Piala Presiden 2026 |
| 31 Juli 2026 | DPMM FC (Brunei) | Piala Presiden 2026 |
| 31 Agustus 2026 | Manila Digger FC | Play-off ACL 2 |
Setelah menuntaskan laga di Piala Presiden, tim akan segera menjalani pemusatan latihan (TC) untuk pemantapan strategi. Menalo mengakui latihan di hari-hari awal terasa cukup berat karena intensitas tinggi yang diterapkan tim pelatih.
Persiapan fisik yang matang menjadi kunci utama mengingat Persib harus tampil di babak play-off ACL 2 yang krusial. Fokus utamanya adalah memastikan tim siap bertarung di level internasional demi membawa nama baik Persib dan Indonesia.
