Tuah Mikel Merino kembali terbukti ampuh bagi tim nasional Spanyol setelah sang pemain tampil sebagai pembeda di menit-menit krusial pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Dalam duel sengit melawan Belgia yang berlangsung di Stadion Los Angeles, Amerika Serikat, Sabtu dini hari WIB, La Roja berhasil memastikan kemenangan tipis 2-1.
Kemenangan pasukan Luis de la Fuente dibuka melalui gol Fabian Ruiz pada menit ke-30, sebelum akhirnya dikunci oleh sontekan Mikel Merino sesaat sebelum laga usai. Di sisi lain, Belgia hanya sanggup menyarangkan satu gol balasan melalui aksi Charles De Ketelaere pada menit ke-41 yang sempat menyamakan kedudukan.
Hasil positif ini secara otomatis membawa Spanyol melaju ke babak semifinal untuk menghadapi tantangan besar dari Perancis. Sementara itu, kekalahan pahit ini memaksa Belgia harus mengemas koper lebih awal dan mengakhiri perjalanan mereka di turnamen sepak bola bergengsi tersebut.
Spesialis Pemecah Kebuntuan Menit Akhir
Keputusan strategis Luis de la Fuente untuk memasukkan Mikel Merino menggantikan Dani Olmo pada menit ke-85 terbukti menjadi kunci kemenangan yang sangat efektif. Gelandang asal klub Arsenal tersebut langsung memberikan dampak instan dengan menyambar bola muntah hasil tendangan Pau Cubarsi untuk merobek jala gawang Belgia.
Statistik mencatat bahwa Merino tampil sangat efisien karena hanya menyentuh bola sebanyak delapan kali di sepanjang sisa waktu pertandingan. Namun, satu-satunya peluang emas yang didapatkannya tersebut berhasil dikonversi menjadi gol kemenangan yang sangat krusial bagi nasib Spanyol.
Pola pergantian pemain yang identik ini sebelumnya juga membuahkan hasil manis saat Spanyol berhadapan dengan Portugal di babak terdahulu. Kala itu, Merino yang juga masuk menggantikan Olmo pada menit ke-85 berhasil mencetak gol di masa injury time untuk mengamankan tiket perempat final.
Statistik Kemenangan Spanyol vs Belgia
| Kategori Pertandingan | Detail Informasi |
|---|---|
| Skor Akhir | Spanyol 2 - 1 Belgia |
| Pencetak Gol Spanyol | Fabian Ruiz (30'), Mikel Merino (88') |
| Pencetak Gol Belgia | Charles De Ketelaere (41') |
| Lokasi Pertandingan | Stadion Los Angeles, Amerika Serikat |
| Waktu Pertandingan | Sabtu, 11 Juli 2026 (Dini Hari WIB) |
Berkat kejelian De la Fuente, Mikel Merino kini dianggap sebagai "kartu as" yang mampu memecah kebuntuan serangan di lini depan Spanyol pada saat-saat genting. Kehadirannya menjadi solusi bagi tim nasional Spanyol untuk melewati hadangan tim-tim besar Eropa seperti Portugal dan Belgia secara berturut-turut.
Selepas pertandingan berakhir, Mikel Merino mengungkapkan rasa syukurnya atas kemenangan krusial yang diraih oleh seluruh anggota tim. Pemain tengah tersebut optimistis menatap masa depan karena jarak menuju trofi juara kini hanya terpaut dua kemenangan lagi di babak semifinal dan final.
