Pelatih Norwegia Akui Inggris Favorit tapi Tetap Optimis Menjelang Laga

Pelatih tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, secara terbuka mengakui bahwa Inggris merupakan tim yang lebih diunggulkan untuk memenangi laga perempat final Piala Dunia 2026 mendatang. Meski demikian, ia menegaskan bahwa skuad asuhannya tidak hadir hanya sebagai tim pelengkap dan siap memberikan perlawanan sengit dalam pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Miami, Amerika Serikat.

Pertandingan babak delapan besar ini akan digelar pada Sabtu malam waktu setempat atau Minggu dini hari WIB, di mana pemenangnya sudah ditunggu oleh Argentina atau Swiss di babak semifinal. Solbakken menyatakan bahwa walaupun Inggris menyandang status favorit, peluang bagi Norwegia untuk menciptakan kejutan dan melaju ke babak berikutnya tetap terbuka lebar.

Dalam sesi wawancara dengan BBC Sport, pelatih berusia 58 tahun tersebut menilai bahwa beban mental dan tekanan justru lebih besar berada di pundak para pemain tim nasional Inggris. Ia menambahkan bahwa meski timnya juga menuntut performa terbaik dari diri sendiri, para pemain biasanya akan melupakan segala tekanan tersebut begitu peluit tanda dimulainya pertandingan dibunyikan.

Kepercayaan diri Norwegia saat ini sedang berada di titik tertinggi setelah mereka secara mengejutkan berhasil menyingkirkan pemegang lima gelar juara dunia, Brasil, pada fase 16 besar. Perjalanan Erling Haaland dan kolega sepanjang turnamen ini memang sangat mengesankan setelah sebelumnya mereka sukses menumbangkan tim-tim seperti Irak, Senegal, dan Pantai Gading.

Solbakken tetap menaruh rasa hormat yang besar terhadap sejarah panjang sepak bola Inggris dan menyandingkan mereka dengan Brasil sebagai lawan paling tangguh yang bisa dihadapi di kompetisi ini. Ia pun memberikan pujian khusus kepada taktik Thomas Tuchel yang mampu membawa Inggris menang atas Meksiko meski harus bermain dengan sepuluh orang akibat kartu merah Jarell Quansah.

Menurut pandangan Solbakken, kunci utama untuk meredam agresivitas Inggris adalah dengan cara bertahan secara disiplin serta menjaga fokus penuh sepanjang jalannya laga di lapangan hijau. Ia menilai Tuchel sangat jenius dalam menempatkan talenta-talenta terbaik Inggris pada posisi yang tepat, sehingga Norwegia wajib membatasi setiap celah yang mungkin bisa dimanfaatkan lawan.

Menjelang duel panas ini, sorotan publik dan media internasional kini terfokus pada persaingan ketat antara dua penyerang haus gol paling mematikan di dunia saat ini. Pertemuan antara Erling Haaland dari kubu Norwegia melawan kapten Inggris, Harry Kane, diprediksi akan menjadi bumbu utama yang menentukan hasil akhir dari pertandingan perebutan tiket semifinal tersebut.